On a dit que l'exploitation et la gestion de l'énergie solaire étaient simples et, par rapport à l'exploitation d'une centrale nucléaire ou d'une centrale à combustible fossile, c'est vrai. Mais il ne faut pas confondre simple et facile. Bien qu'elle soit techniquement simple par rapport à d'autres catégories d'actifs énergétiques, l'exploitation de l'énergie solaire présente un ensemble complexe de défis logistiques et de performances opérationnelles.
L'un des facteurs qui rend l'O&M solaire particulièrement difficile n'est pas tant la complexité technique des tâches de maintenance que le problème de la logistique. Les centrales fossiles traditionnelles centralisent le personnel, les pièces, les outils et les équipements sur le site de travail. Tout ce qui est nécessaire à l'exécution de la tâche de maintenance est prêt à être mis en œuvre.
Lorsque vous gérez des dizaines, des centaines, voire des milliers d'installations géographiquement diverses avec un budget très limité, vous êtes confronté à un problème complexe d'optimisation logistique qui doit être résolu chaque jour.
Ce n'est pas le cas avec l'énergie solaire. Rien n'est centralisé dans l'usine, si ce n'est un modeste ensemble de pièces de rechange dans une boîte Connex. Nous devons envoyer les bonnes personnes, avec les bonnes pièces et les bons outils, au bon endroit et au bon moment. Si vous ne gérez que quelques installations locales, ce n'est peut-être pas trop difficile. Mais lorsque vous gérez des dizaines, des centaines, voire des milliers d'installations géographiquement différentes avec un budget très limité, vous êtes confronté à un problème complexe d'optimisation de la logistique qui doit être résolu chaque jour.
Un autre facteur qui complique l'exploitation et la gestion de l'énergie solaire est le volume et le manque de visibilité sur les performances d'exploitation des actifs de production. Un projet de 500 MW au charbon comporte généralement deux générateurs électriques hautement instrumentés. Lorsque ces générateurs subissent un arrêt forcé ou un déclassement, tout le monde en est automatiquement informé. Un projet solaire typique de 500 MW compte plus d'un million de générateurs électriques non instrumentés. Lorsque ces générateurs subissent une panne ou un déclassement, personne n'en est informé.
Pour détecter ces "petites coupures" qui font fondre les recettes, nous avons besoin d'une combinaison sophistiquée de surveillance en temps réel, de systèmes de gestion des travaux centrés sur les actifs et de technologies d'imagerie aérienne ou de drones.
Dans le secteur de l'énergie solaire, on appelle cela "la mort par mille coupures". Jusqu'à ce qu'un millier de ces générateurs tombent en panne, nous n'en verrons pas l'effet dans notre système de surveillance typique basé sur les onduleurs. Pour détecter ces "petites coupures" qui saignent les revenus, nous avons besoin d'une combinaison sophistiquée de surveillance en temps réel, de systèmes de gestion du travail centrés sur les actifs et d'imagerie aérienne ou de technologie des drones. Pensez-y. Lorsqu'un générateur fossile tombe en panne, tout le monde le sait - le calme et la tranquillité sont appréciés ! Lorsqu'un générateur solaire tombe en panne, nous devons utiliser une technologie de pointe et des pratiques de maintenance intelligentes pour le détecter.
La prochaine fois que quelqu'un vous dira que l'exploitation et l'entretien de l'énergie solaire sont simples, répondez-lui que c'est peut-être simple, mais que ce n'est pas facile.
Steve Hanawalt est fondateur et vice-président exécutif de Power Factors.