À mes débuts en tant que vice-président chargé de l'exploitation et de la maintenance pour un grand promoteur, j'ai entendu l'un de nos vendeurs dire à un client potentiel que nos systèmes d'énergie solaire n'avaient pas besoin d'être entretenus. Lorsque j'ai répliqué, il m'a dit : "D'accord, une certaine maintenance est peut-être nécessaire, mais un plan de maintenance de type "break/fix" devrait être plus que suffisant". À mon avis, cette même personne changeait régulièrement l'huile de sa voiture tous les 3000 miles. Pourquoi un actif solaire de plusieurs millions de dollars ne mériterait-il pas le même traitement ?
Une stratégie de maintenance de type "break/fix" n'est pas une stratégie de maintenance, c'est une stratégie de remplacement de pièces détachées.
Dans l'approche break/fix, nous attendons qu'une pièce se casse ou qu'un appareil ne soit plus utilisable, puis nous le remplaçons. Le changement d'une ampoule est l'approche classique de la maintenance de type "break/fix" - lorsqu'une ampoule tombe en panne, il suffit d'en sortir une nouvelle de l'étagère. Une stratégie de maintenance de type "break/fix" n'est en fait pas une stratégie de maintenance du tout ; c'est une stratégie de remplacement de pièces détachées.
Pour les ampoules électriques et les autres consommables peu coûteux et à faible impact, un plan de maintenance de type "break/fix" fonctionne. En général, la défaillance d'une ampoule ne réduit pas la capacité de production de l'installation et ne constitue pas une menace pour la sécurité. Les ampoules sont bon marché et facilement disponibles. Il suffit d'en avoir quelques unes à portée de main pour que tout aille bien.
La meilleure stratégie de maintenance est celle qui contribue au coût le plus bas de l'énergie (LCOE) pour votre installation.
Toutefois, une stratégie de maintenance bien supérieure est celle qui contribue à réduire le plus possible le coût moyen de l'énergie (LCOE) de votre installation. En général, la meilleure stratégie de maintenance est une stratégie hybride ou intégrée qui comprend des pratiques de maintenance de type "break/fix", préventive et basée sur l'état.
Passons en revue chacun d'entre eux, brièvement, dans l'ordre :
Comme nous l'avons vu plus haut, l'approche "break/fix" ne devrait être appliquée qu'aux consommables peu coûteux et très disponibles, tels que les ampoules et les fusibles. En règle générale, ces dispositifs ne sont pas équipés de capteurs et il est donc difficile de surveiller leur état et de prévoir leur taux de défaillance. Pour certains fusibles essentiels dont la défaillance entraînerait une perte de production, une stratégie de maintenance préventive peut s'avérer prudente.
Comment savoir quand il faut passer d'une stratégie de maintenance de type "break/fix" à une stratégie de maintenance préventive ou conditionnelle ? Lorsque la stratégie actuelle a un impact matériel négatif sur le LCOE de votre projet.
L'entretien préventif, ou planifié, peut être comparé à une visite de contrôle chez le dentiste tous les six mois. Pour autant que vous le sachiez, tout va bien pour vos dents, mais les conséquences d'un problème détecté trop tard sont trop douloureuses ou trop coûteuses pour qu'il soit judicieux d'omettre ce contrôle régulier.
La maintenance préventive consiste à entretenir les équipements à intervalles réguliers en suivant des procédures standard. Une partie de la durée de vie utile de la pièce est invariablement sacrifiée lorsque nous utilisons la maintenance préventive comme stratégie d'entretien.
La maintenance conditionnelle repose sur la surveillance en temps réel des principaux paramètres opérationnels d'un appareil afin de déterminer l'état actuel de l'équipement. Par exemple, nous pouvons mesurer le dissipateur thermique de l'onduleur et la température ambiante et les mettre en corrélation avec le courant de l'onduleur. Si nous constatons un écart important par rapport aux prévisions, cela peut être dû à une défaillance imminente de l'IGBT. Nous arrêtons l'unité et effectuons des recherches et des analyses plus approfondies.
Une stratégie de maintenance de type "break/fix" aurait permis à l'IGBT de tomber en panne, puis l'aurait réparé. Une stratégie de maintenance préventive aurait consisté à remplacer l'IGBT à un certain intervalle de temps - trop tard, nous nous retrouvons avec un problème de panne/réparation ; trop tôt, nous ne tirons pas toute la valeur de l'appareil avant de le remplacer.
Dans un monde parfait où le temps, l'argent et les ressources seraient illimités, toute la maintenance serait basée sur l'état. Chaque actif connaîtrait sa durée de vie économique complète et la contribution de nos coûts de maintenance au LCOE de la centrale serait optimisée. Malheureusement, nous vivons dans un monde de pénurie, de sorte qu'un programme de maintenance exclusif, basé sur l'état, pour une centrale solaire n'a pas de sens. Comme indiqué ci-dessus, c'est une stratégie de maintenance hybride qui l'emporte.
Comment déterminer quelles sont les activités de maintenance de l'usine qui doivent être basées sur la casse et la réparation, sur la prévention ou sur l'état ?
La bonne stratégie de maintenance hybride permet d'optimiser (et non de réduire) les dépenses de maintenance. Les dépenses optimales se traduiront par le LCOE le plus bas pour l'usine. Comment déterminer quelles sont les activités de maintenance de l'usine qui devraient être de type "break/fix", préventif ou basé sur l'état ? Bien sûr, je ne peux pas répondre à cette question pour vous, car cela dépend.
La seule façon de déterminer quelles activités de maintenance doivent suivre quelle stratégie est de construire un modèle économique. Ce modèle devra estimer les taux de défaillance, les coûts des pièces, les délais de remplacement et le coût d'opportunité d'une panne. Il faudra probablement commencer par des hypothèses brutes jusqu'à ce que des données d'exploitation réelles soient disponibles et/ou que vous puissiez obtenir des données sur le temps moyen entre deux pannes (MTBF) auprès de vos équipementiers.
Seuls vous et votre équipe de maintenance pouvez déterminer quelle est la meilleure stratégie pour votre portefeuille d'actifs. Cela dit, voici quelques règles empiriques :
La prochaine fois que quelqu'un vous dira que la stratégie de maintenance consiste à casser/fixer, répondez-lui : "... bien sûr, à condition qu'elle soit associée à un plan de maintenance préventive et basée sur l'état".
Steve Hanawalt est fondateur et vice-président exécutif de Power Factors.