Certes, les opérations de maintenance et d'entretien de l'énergie solaire sont les mêmes que celles de l'énergie fossile et éolienne, dans la mesure où l'actif entretenu produit de l'électricité destinée à la vente, mais c'est là que s'arrêtent les similitudes. Le problème est que la plupart des propriétaires et exploitants d'énergie solaire abordent l'O&M solaire avec la même structure organisationnelle et le même modèle de livraison que ceux utilisés pour l'exploitation d'équipements rotatifs très complexes.
Contrairement à la classe d'actifs des énergies fossile et éolienne, le dispositif de production d'énergie solaire ne peut pas être entretenu (il est hermétiquement scellé et n'a pas de pièces mobiles) et au lieu de quelques générateurs électriques, il peut y en avoir des milliers, voire des millions par site. En outre, il n'est actuellement pas rentable de contrôler les performances des générateurs individuels dans une installation solaire à grande échelle. Une turbine à gaz ou éolienne moyenne est équipée de centaines de capteurs qui peuvent alerter les opérateurs en cas de défaillances diverses. Pour comprendre l'état de santé des générateurs d'électricité solaire, nous devons surveiller les modules en aval et ne procéder à un dépannage au niveau du module que lorsque nous avons des indications d'un problème en aval.
L'O&M de l'énergie solaire est avant tout un jeu d'efficacité opérationnelle et d'optimisation de la chaîne d'approvisionnement. L'activité principale de la maintenance corrective d'une centrale solaire consiste à identifier les problèmes, à gérer la logistique nécessaire à leur résolution et à programmer de manière rentable les roulements des camions pour les résoudre. Cela nécessite un modèle de prestation de services très différent de la maintenance de quelques pièces d'équipement rotatif très complexes. Il est essentiel de disposer d'une équipe centrale de planification et d'ordonnancement ayant une visibilité en temps réel de l'état des actifs, des stocks de pièces détachées, du personnel de service qualifié sur le terrain et de leur disponibilité.
Je dirais que le modèle de prestation de services solaires est plus dépendant des informations d'aide à la décision en temps réel que l'énergie traditionnelle pour atteindre les flux de trésorerie du projet.
Résumé : lors de la mise en place d'une organisation d'exploitation et de gestion de l'énergie solaire, quelle que soit son envergure, il est essentiel de concevoir un système logiciel d'aide à la décision en temps réel qui fournisse à une équipe centrale et régionale toutes les informations logistiques dont elle a besoin pour gérer l'entreprise. Sans cette plateforme de données, vous ne serez jamais en mesure de gérer de manière rentable un grand portefeuille solaire.
Steve Hanawalt est cofondateur et vice-président exécutif de Power Factors LLC.