Will Troppe, directeur des produits chez Power Factors, fait part de ses observations sur lesite Solarplaza's Summit Asset Management Texas à Austin, TX, le 25 octobre 2022.
En février 2021, la tempête hivernale Uri a porté un double coup à l'infrastructure énergétique du Texas, faisant grimper la charge de chauffage tout en rendant les pipelines et les centrales électriques inopérants. Le déséquilibre entre l'offre et la demande qui en a résulté a menacé de provoquer une défaillance catastrophique du réseau pendant plusieurs semaines . En réaction, les opérateurs du réseau ERCOT ont intentionnellement réduit la charge, provoquant plusieurs jours de pannes tournantes afin d'éviter une situation bien plus grave.
La tempête a combiné la nature ésotérique des marchés de l'électricité de l'ERCOT, l'infrastructure du réseau électrique, les anomalies météorologiques induites par le changement climatique, le renforcement de l'infrastructure, les fenêtres de maintenance préventive et la croissance de l'énergie propre. En effet, l'énergie propre, finalement reconnue comme l'un des principaux responsables des retombées de la tempête, est en plein essor au Texas. L'État a installé plus de deux fois plus d'énergie propre en 2021 que la Californie, le deuxième État en importance. (Il s'avère que tout est vraiment plus grand au Texas.) Longtemps dominé par l'énergie éolienne, le pipeline du Texas pour 2022est dirigé par l'énergie solaire. La loi sur la réduction de l'inflation ne fera que renforcer ces deux technologies.
C'est dans ce contexte local et national que j'ai eu le plaisir de participer au premier sommet de Solarplaza sur la gestion d'actifs au Texas, qui s'est tenu à Austin. Le Texas a peut-être ses racines dans "l'or noir", mais son avenir est de plus en plus vert.
Voici les quatre points clés que j'ai retenus des présentations et des conversations qui ont eu lieu lors de l'événement :
Le Texas domine la production d'énergie aux États-Unis et n'a pas l'intention de céder sa place. Les entreprises énergétiques de l'État misent sur les énergies propres pour maintenir leur croissance. Le Texas est aujourd'hui le premier État américain pour la puissance éolienne installée, et le deuxième pour l'énergie solaire et le stockage, mais la tempête hivernale Uri a rappelé brutalement que les investissements dans le réseau n'ont pas suivi le rythme de la production : "La transmission a toujours 5 à 10 ans de retard sur l'offre", a déclaré un membre du panel, ce qui réduit la fiabilité du réseau et entraîne des pertes dues à la réduction de l'offre, qui entraînent un risque financier.
Pour les développeurs, la croissance de l'énergie solaire et du stockage offre une solution. Au Texas, l'énergie solaire peut être construite presque partout, y compris à proximité des centres de charge, tandis que le stockage de l'énergie permet aux propriétaires de stocker l'électricité et de la distribuer en cas de besoin. Le stockage transforme le risque financier causé par les déséquilibres entre l'offre et la demande en une opportunité de générer des revenus. En outre, la loi sur la réduction de l'inflation conduira à un cumul de 60 GW de stockage installé au niveau national d'ici 2026, selon Wood Mackenzie - soit environ 75 % de la capacité de pointe du Texas.
L'énergie solaire et le stockage sont inextricablement liés : unrapport de 40 % de la capacité de stockage aux États-Unis est colocalisée avec la production, principalement solaire, et 70 % du gazoduc est colocalisé. Les plans et outils de gestion des actifs doivent en tenir compte.
La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) a prolongé le crédit d'impôt à l'investissement solaire (ITC) de 2023 à 2032 et a ajouté une option permettant aux propriétaires d'installations solaires de choisir un crédit d'impôt à la production (PTC) à la place. Le PTC promet de changer le paradigme d'exploitation de l'énergie solaire : la production est importante. Si votre site ne fonctionne pas à son maximum, ou s'il est réduit, il ne bénéficiera pas des avantages du CTP.
Dans un monde doté d'un CIP solaire, la modélisation des projets solaires change également.
Avec l'ITC, les propriétaires et les ingénieurs sont soumis à une forte pression pour configurer leurs modèles solaires afin d'obtenir le meilleur profil de production théorique. Cela a parfois conduit à des hypothèses trop optimistes, parfois de l'ordre de 3 à 5 %, qui ne deviennent évidentes qu'au cours de l'exploitation du projet. Les modèles généreux n'ont pas d'impact sur les investisseurs en fonds propres dans les projets ITC, qui sont payés lorsque le projet est mis en service, mais c'est un retour à la réalité avec le PTC dans lequel les revenus sont limités par la production "physiquement possible", plutôt que par la production telle qu'elle a été modélisée.
Pour aligner les incitations, les propriétaires de projets soumis au CIP chercheront à transférer les risques de production aux sociétés d'exploitation et de maintenance. Ces dernières, à leur tour, hésiteront à accepter la responsabilité de modèles de production trop optimistes qu'elles n'ont pas contribué à créer. Les propriétaires devraient chercher à s'associer avec des sociétés d'exploitation et de maintenance qui ont des antécédents de performance et qui sont à l'aise pour fournir un retour d'information avant la production aux développeurs de projets, aux fabricants d'équipement d'origine (OEM) et aux sociétés d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction (EPC).
En fin de compte, l'industrie doit réinventer les modèles de production et devenir plus intelligente dans le suivi et l'optimisation de la production des projets. Le bon logiciel de gestion de la performance des actifs peut y contribuer.
L'O&M consiste à envoyer la bonne personne - avec la bonne formation, les bons outils et les bonnes pièces de rechange - sur le bon site au bon moment. Les techniciens de terrain qualifiés sont irremplaçables pour maintenir les installations d'énergie propre opérationnelles et, par conséquent, les lumières allumées à la maison. Pourtant, les preuves anecdotiques que j'ai recueillies au cours de mes discussions indiquent que notre industrie est confrontée à une pénurie de techniciens possédant les compétences requises sur le marché du travail.
Pour combler ces lacunes, les entreprises d'exploitation et d'entretien prônent un modèle "embauche, formation, fidélisation" des techniciens de terrain, en élaborant des programmes de formation complets pour enseigner le métier aux électriciens et fidéliser les employés. Les entreprises tournées vers l'avenir creusent plus profondément, développant des filières de main-d'œuvre par le biais de programmes de stages et de partenariats avec des écoles professionnelles, des collèges communautaires et des universités.
Tout comme le bon outil peut sauver la journée sur le terrain, les solutions numériques peuvent faire ou défaire la journée d'un technicien de terrain. Mal utilisés, les logiciels alourdissent et distraient. S'ils sont bien utilisés, les logiciels responsabilisent les techniciens : ils automatisent les tâches fastidieuses et leur fournissent des informations utiles et pertinentes. Les logiciels peuvent détecter les problèmes sur le terrain et suggérer automatiquement des étapes de résolution, en fournissant rapidement au bon technicien le contexte nécessaire pour résoudre les problèmes les plus urgents dès la première fois.
Dans un monde où la production, et non plus seulement l'investissement initial, déterminera une part plus importante du rendement global d'un projet, les équipes d'exploitation et de maintenance seront de plus en plus incitées à tirer le meilleur parti possible d'un actif. Les logiciels avancés de gestion des actifs peuvent servir de fenêtre directe entre le bureau central et les travailleurs sur le terrain. L'industrie éolienne a longtemps glorifié le rôle de ses techniciens de terrain, qui grimpent sur de hautes échelles pour passer leurs journées dans des enceintes chaudes et se couvrir de graisse. Les techniciens de terrain de l'industrie solaire, qui passent leurs journées dans la chaleur à lutter contre des bestioles et un alphabet de parties prenantes tierces, auraient dû être reconnus depuis longtemps.
Les tempêtes de grêle sont relativement communes au Texas. Des morceaux de glace de la taille d'une balle de baseball frappent les modules solaires à une vitesse terminale de près de 40 miles par heure, selon PV Evolution Labs. La grêle a causé 70 millions de dollars de dommages au Midway Solar Project en 2019, brisant plus de 400 000 des 685 000 modules solaires du site. Jusqu'à récemment, les modules cassés restaient empilés sur les sites ou étaient mis en décharge, polluant les eaux de ruissellement.
Une alternative est en train d'émerger. Les modules endommagés et ceux qui sont mis au rebut lors de la réalimentation sont en grande partie recyclables, et un certain nombre d'entreprises commencent à apparaître pour tirer parti de cette opportunité. Il semble tout à fait naturel que l'industrie solaire revienne à ses racines écologistes, en complétant la chaîne d'approvisionnement et en garantissant le cycle de vie le plus propre possible, tout en transformant les déchets en valeur.
Le Texas est en pleine effervescence solaire grâce à un mélange de politique, de marché libre, de technologie créant - et résolvant - des problèmes, et de bon vieux travail acharné.
Il s'agissait de ma première intervention depuis que Power Factors a racheté Inaccess en juin. Nous avons maintenant assemblé une gamme complète de produits pour servir les projets d'énergie propre à tous les stades de leur vie, du développement à l'exploitation, couvrant la gestion et l'optimisation des actifs, l'exploitation et la maintenance, le service sur le terrain et, maintenant, les contrôles.
Le réseau du futur sera le plus résilient possible lorsque les actifs numériques pourront fonctionner harmonieusement avec les actifs physiques, orchestrant ainsi notre futur réseau. Cette combinaison de technologies et de compétences garantira un écosystème énergétique résilient qui éclairera nos maisons et réchauffera nos corps - sans réchauffer notre planète.
Will Troppe est directeur des produits chez Power Factors. Suivez-le sur LinkedIn !