Contexte
Un élément clé de la stratégie de croissance à long terme de Cypress Creek Renewables (CCR) a été l'accent mis sur les opérations et la maintenance (O&M), en mettant l'accent sur la normalisation et l'efficacité des processus. Pour soutenir une O&M de classe mondiale, CCR a réalisé des investissements substantiels dans un centre de contrôle certifié NERC-CIP à Durham, en Caroline du Nord, dans une équipe d'analyse avancée, ainsi que dans la formation au sein de ses communautés locales afin de développer une main-d'œuvre qualifiée. Kyle Cooper, directeur des opérations pour le nouveau centre de contrôle de CCR, et Joe Brotherton, vice-président exécutif de l'O&M, sont chargés de soutenir la croissance agressive de CCR tout en adhérant à la mission de CCR de fournir de l'énergie renouvelable à faible coût. Pour tous les deux, la mise en œuvre d'une plate-forme technologique d'automatisation conçue pour fonctionner à l'échelle prévue était une étape cruciale.
Au cours des 4 à 5 dernières années, les dirigeants de la CCR se sont concentrés sur le développement de partenariats de travail avec les services publics et les propriétaires fonciers pour soutenir la croissance. Aujourd'hui, pour maintenir leur économie d'échelle, leurs priorités se sont déplacées vers la réduction des coûts. À un niveau élevé, les centrales renouvelables sont comme toutes les centrales électriques - une centrale efficace est une centrale rentable. Dans le cas de l'énergie solaire, toutefois, c'est la main-d'œuvre humaine, et non le carburant, qui domine les coûts. CCR comprend que le coût de la main-d'œuvre nécessaire à l'entretien des centrales ne diminuera pas et souhaite embaucher à long terme. Selon M. Brotherton, "la réduction des coûts passe donc par l'optimisation du personnel en améliorant le "O" de l'exploitation et de la maintenance. Si nous pouvons en faire plus avant que le camion ne roule, nous minimisons les coûts en rendant les personnes qui font le travail plus efficaces.
Impasse
Questions d'échelle
M. Brotherton a fait remarquer que l'énergie solaire dans son ensemble "est un secteur jeune". L'accent mis récemment sur l'installation et la croissance a eu pour conséquence que "de nombreuses centrales solaires ont été construites sans tenir compte de l'exploitation et de la maintenance". Chaque centrale a sa propre configuration, son propre processus d'exploitation et sa propre technologie d'automatisation. Lorsque le portefeuille de CCR totalisait 200 MW, son équipe d'ingénieurs gérait facilement les performances. Aujourd'hui, avec plus de 290 centrales réparties dans 14 États, l'exploitation de 13 systèmes d'acquisition de données (DAS) différents a rendu les processus plus complexes.
L'hétérogénéité des systèmes est devenue une source majeure d'inefficacité, de coûts et de frustration pour les opérateurs, les ingénieurs et les analystes. En plus de passer du temps à apprendre comment travailler avec les subtilités de chaque système, le personnel du centre de contrôle devait partager son attention entre 13 écrans de surveillance pour détecter les pannes, ce qui portait le multitâche à un tout autre niveau. L'équipe chargée de l'analyse était confrontée à de multiples procédures d'extraction de données lors de la création de rapports et, enfin, les nuances dans la présentation des données rendaient difficile un dépannage avancé car l'hétérogénéité introduisait trop de variables inhérentes. Au lieu de rendre CCR efficace, la technologie d'automatisation native obligeait le personnel O&M à consacrer du temps à l'administration du logiciel, à l'intégration manuelle des données et à des processus compliqués.
Essayer l'approche du bricolage
CCR savait qu'elle avait besoin d'une approche technologique plus intégrée. Le maintien du statu quo ne pouvait que se traduire par davantage de flux de travail, de processus locaux et de temps passé à faire fonctionner les systèmes d'automatisation ensemble. Selon M. Cooper, "chaque fois que vous administrez un logiciel, vous ne vous occupez pas des centrales solaires". Lorsqu'ils ont essayé de consolider les systèmes eux-mêmes, le travail technique et la recherche n'ont fait qu'augmenter le temps consacré à la gestion de l'usine.
Aperçu
Brotherton ne voyait pas d'autre solution que d'adopter une plate-forme qui s'étendrait à l'ensemble de son portefeuille. Après avoir évalué d'autres solutions, Cooper et Brotherton ont vu de nombreux avantages à travailler avec Power Factors. Construites sur des plateformes standard telles que le système PI d'OSIsoft, Microsoft Azure et Salesforce, les applications* intégrées de gestion des performances des actifs (APM) et de gestion des services sur le terrain (FSM) de Power Factors présentaient la fiabilité, l'évolutivité et l'intégration native avec les flux de travail opérationnels dont ils avaient besoin dès leur sortie de l'emballage.
Pour M. Cooper, c'est la combinaison des services et de la technologie de Power Factors qui a fait la différence. Son équipe n'avait pas le temps de gérer un projet de migration DAS. Le chef de projet dédié de Power Factors a toujours été très clair sur les délais d'ingénierie, ce qui nous a permis d'aligner nos propres efforts sur les systèmes dorsaux". Il y a même eu quelques avantages inattendus. Cooper a ajouté : "Ce fut une excellente occasion d'auditer et de corriger les différences entre les plans électriques et ce qui se passait réellement sur le terrain". M. Brotherton a souligné que les tests de qualité des données à chaque étape de la mise en œuvre étaient essentiels pour garantir que le RCC travaillerait à partir d'une base de données fiable, essentielle à la normalisation des opérations et à la création de la transparence dans l'ensemble de l'organisation.
Perspectives d'avenir
Cooper et Brotherton ont tous deux rejoint CCR avec la conviction qu'ils changeraient fondamentalement la façon dont nous produisons de l'énergie. L'adoption des applications intégrées de Power Factors aide CCR à éliminer la complexité des processus afin de réduire les coûts et d'accroître ses services en s'appuyant sur une réputation de premier plan. Pour l'avenir, CCR ne voit que d'autres occasions de travailler avec Power Factors pour faire progresser leur " O " afin d'optimiser leur personnel, de renforcer leurs relations avec leurs partenaires et la communauté, et de rendre l'énergie propre accessible à un plus grand nombre de personnes.
*Anciennement connu sous le nom de Drive et Drive O&M. Pour en savoir plus sur notre changement de marque et l'unification des solutions de pointe sous le nom de Unity Renewable Energy Management Suite (REMS), lisez notre article de blog soulignant ces changements.
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