Un élément clé de la stratégie de croissance à long terme de Cypress Creek Renewables (CCR) a été l'accent mis sur les opérations et la maintenance (O&M), en mettant l'accent sur la normalisation et l'efficacité des processus. Pour soutenir une O&M de classe mondiale, CCR a réalisé des investissements substantiels dans un centre de contrôle certifié NERC-CIP à Durham, en Caroline du Nord, dans une équipe d'analyse avancée, ainsi que dans la formation au sein de ses communautés locales afin de développer une main-d'œuvre qualifiée. Kyle Cooper, directeur des opérations pour le nouveau centre de contrôle de CCR, et Joe Brotherton, vice-président exécutif de l'O&M, sont chargés de soutenir la croissance agressive de CCR tout en adhérant à la mission de CCR de fournir de l'énergie renouvelable à faible coût. Pour tous les deux, la mise en œuvre d'une plate-forme technologique d'automatisation conçue pour fonctionner à l'échelle prévue était une étape cruciale.
Au cours des 4 à 5 dernières années, les dirigeants de la CCR se sont concentrés sur le développement de partenariats de travail avec les services publics et les propriétaires fonciers pour soutenir la croissance. Aujourd'hui, pour maintenir leur économie d'échelle, leurs priorités se sont déplacées vers la réduction des coûts. À un niveau élevé, les centrales renouvelables sont comme toutes les centrales électriques - une centrale efficace est une centrale rentable. Dans le cas de l'énergie solaire, toutefois, c'est la main-d'œuvre humaine, et non le carburant, qui domine les coûts. CCR comprend que le coût de la main-d'œuvre nécessaire à l'entretien des centrales ne diminuera pas et souhaite embaucher à long terme. Selon M. Brotherton, "la réduction des coûts passe donc par l'optimisation du personnel en améliorant le "O" de l'exploitation et de la maintenance. Si nous pouvons en faire plus avant que le camion ne roule, nous minimisons les coûts en rendant les personnes qui font le travail plus efficaces.
M. Brotherton a fait remarquer que l'énergie solaire dans son ensemble "est un secteur jeune". L'accent mis récemment sur l'installation et la croissance a eu pour conséquence que "de nombreuses centrales solaires ont été construites sans tenir compte de l'exploitation et de la maintenance". Chaque centrale a sa propre configuration, son propre processus d'exploitation et sa propre technologie d'automatisation. Lorsque le portefeuille de CCR totalisait 200 MW, son équipe d'ingénieurs gérait facilement les performances. Aujourd'hui, avec plus de 290 centrales réparties dans 14 États, l'exploitation de 13 systèmes d'acquisition de données (DAS) différents a rendu les processus plus complexes.
L'hétérogénéité des systèmes est devenue une source majeure d'inefficacité, de coûts et de frustration pour les opérateurs, les ingénieurs et les analystes. En plus de passer du temps à apprendre comment travailler avec les subtilités de chaque système, le personnel du centre de contrôle devait partager son attention entre 13 écrans de surveillance pour détecter les pannes, ce qui portait le multitâche à un tout autre niveau. L'équipe chargée de l'analyse était confrontée à de multiples procédures d'extraction de données lors de la création de rapports et, enfin, les nuances dans la présentation des données rendaient difficile un dépannage avancé car l'hétérogénéité introduisait trop de variables inhérentes. Au lieu de rendre CCR efficace, la technologie d'automatisation native obligeait le personnel O&M à consacrer du temps à l'administration du logiciel, à l'intégration manuelle des données et à des processus compliqués.
CCR savait qu'elle avait besoin d'une approche technologique plus intégrée. Le maintien du statu quo ne pouvait que se traduire par davantage de flux de travail, de processus locaux et de temps passé à faire fonctionner les systèmes d'automatisation ensemble. Selon M. Cooper, "chaque fois que vous administrez un logiciel, vous ne vous occupez pas des centrales solaires". Lorsqu'ils ont essayé de consolider les systèmes eux-mêmes, le travail technique et la recherche n'ont fait qu'augmenter le temps consacré à la gestion de l'usine.
Brotherton ne voyait pas d'autre solution que d'adopter une plateforme capable de s'adapter à l'ensemble de son portefeuille. Après avoir évalué d'autres solutions, Cooper et Brotherton ont constaté que le partenariat avec Power Factors présentait de nombreux avantages. Reposant sur des plateformes de référence telles que le système PI d'OSIsoft, Microsoft Azure et Salesforce, les applications intégrées de gestion de la performance des actifs (APM) et de gestion des services sur le terrain (FSM)* Power Factors offraient d'emblée la fiabilité, l'évolutivité et l'intégration native aux flux de travail opérationnels dont ils avaient besoin.
Pour M. Cooper, c’est la combinaison des services et de la technologie Power Factorsqui a fait la différence. Son équipe n’avait pas le temps de gérer un projet de migration vers un système DAS. M. Cooper a souligné : « Le chef Power Factors dédié Power Factors a toujours été très clair sur les délais techniques, ce qui nous a permis d’aligner nos propres efforts sur les systèmes back-end. » Il y a même eu quelques avantages inattendus. Cooper a ajouté : « Ce fut une excellente occasion de vérifier et de corriger les éventuelles différences entre les schémas électriques et la réalité sur le terrain. » Brotherton a souligné que les tests de qualité des données à chaque étape de la mise en œuvre étaient essentiels pour garantir que CCR fonctionnerait à partir d’une base de données fiable, ce qui est crucial pour standardiser les opérations et instaurer la transparence dans toute l’organisation.
Cooper et Brotherton ont tous deux rejoint CCR avec la conviction qu’ils allaient révolutionner notre façon de produire de l’électricité. L’adoption des applications intégrées Power Factors aide CCR à simplifier ses processus afin de réduire ses coûts et de développer ses services en s’appuyant sur une réputation d’excellence. Pour l’avenir, CCR ne voit que de nouvelles opportunités de collaboration avec Power Factors faire progresser davantage son initiative « O » : optimiser les ressources humaines, renforcer ses relations avec ses partenaires et la communauté, et rendre l’énergie propre accessible à un plus grand nombre de personnes.
*Anciennement connu sous les noms de Drive et Drive O&M. Pour en savoir plus sur notre changement de marque et sur l'unification de nos solutions de pointe au sein de la suite Unity Energy Management Suite (REMS), lisez notre blogue qui présente ces changements.