Les 10 choses à savoir pour réduire les risques liés aux coûts d'exploitation et de maintenance des systèmes solaires - #3 : Les coûts d'exploitation et de maintenance du secteur sont sous-estimés

CE QUE L'ÉNERGIE ÉOLIENNE PEUT NOUS APPRENDRE

Une étude a été réalisée sur les coûts d'exploitation et de maintenance de l'énergie éolienne à la fin des années 2000. Elle a révélé que les coûts d'exploitation réels du parc étaient de 20 à 40 % plus élevés que les coûts prévus à l'époque. La principale raison de la sous-estimation des coûts d'exploitation et de maintenance était les défaillances imprévues des boîtes de vitesse et des pales qui se produisaient dans le jeune parc. La deuxième raison était que les projets étaient financés avec des coûts de maintenance optimistes (c'est-à-dire faibles), alors que la pression croissante sur les prix réduisait les budgets de fonctionnement et d'entretien.

Ce phénomène est prévisible lorsqu'un secteur jeune arrive à maturité et que les petits acteurs, en quête désespérée de nouveaux contrats, soumettent des offres d'exploitation et d'entretien qui ne couvrent même pas leurs coûts fixes. En fait, après quelques années de hausse des coûts, les coûts d'exploitation et de maintenance de l'énergie éolienne ont fini par diminuer et se sont établis à environ 25 % au-dessus de leurs estimations initiales. Au fur et à mesure que des organisations d'exploitation et de maintenance plus matures ont pris en charge l'essentiel de l'exploitation et de la maintenance des actifs éoliens, les facteurs de capacité ont augmenté et les flux de trésorerie des projets sont devenus plus prévisibles.

C'EST DU DÉJÀ VU À NOUVEAU

L'énergie solaire, qui est plus jeune d'une dizaine d'années que le marché de l'énergie éolienne, commence à connaître le même type de tendances. Les coûts d'exploitation et de maintenance prévus sont actuellement à un niveau historiquement bas et les contrats de maintenance sont signés à des prix qui ne sont probablement pas viables. Pourquoi ? Principalement pour deux raisons :

1. Tout d'abord, de nombreux projets solaires sont financés sans fonds de réserve pour l'entretien (voir mon article, Avoir un bon plan de remise à neuf des onduleurs). Certains propriétaires de projets risquent de se réveiller brutalement dans 10 ou 15 ans s'ils n'ont pas pris en compte les coûts de remise en état de leurs onduleurs et autres équipements de l'installation. Après le coût de la main d'œuvre, les coûts de remise à neuf des onduleurs représentent le coût d'exploitation et d'entretien le plus important sur la durée de vie d'un projet d'énergie solaire.
2. Deuxièmement, l'énergie solaire est un marché immature dont les données historiques sur les coûts sont incomplètes. Dans un marché libre, toute nouvelle industrie connaît des fluctuations de coûts. La concurrence attire les nouveaux venus sur le marché qui deviennent suffisamment affamés pour proposer des contrats à des prix égaux ou inférieurs à leurs coûts fixes. Les entreprises bien capitalisées peuvent se permettre de vendre à perte (pendant un certain temps), mais les petites entreprises finissent par manquer d'argent et ne peuvent plus honorer leurs contrats. Les prix augmentent alors jusqu'à ce que des marges raisonnables et durables soient disponibles sur le marché.

QUE DOIS-JE FAIRE ?

Je prédis que nous entrons dans le creux de la vague des coûts et que les prix de l'exploitation et de la maintenance de l'énergie solaire commenceront à augmenter au cours des prochaines années.

Si vous utilisez les prix O&M actuels dans vos proformas de projets à long terme, vous sous-estimez probablement les coûts d'exploitation de votre portefeuille solaire.

Dans quelle mesure les coûts d'exploitation et de maintenance de l'énergie solaire sont-ils sous-estimés ? Si "le passé est le meilleur prédicteur de l'avenir", probablement de l'ordre de 20 à 30 %.

Que faire alors ? Examinez en détail les coûts de votre modèle de financement et vérifiez s'il existe une sorte de réserve de maintenance pour ces coûts de remise en état inévitables. C'est un fait : aucun onduleur central ne vous offrira une durée de vie utile coïncidant avec la durée de vie économique de vos panneaux. Et pendant que vous examinez les coûts de votre cycle de vie, tenez compte des autres pièces qui ne durent pas 20 à 30 ans, comme l'électronique, les moteurs, les transformateurs, etc. Ces coûts peuvent s'élever à 5 % du coût du cycle de vie de l'installation. En outre, si vous n'avez pas pris en compte la maintenance nocturne, la disponibilité de votre système sera affectée par la remise en état ou le remplacement de tous les équipements. Enfin, une règle de base en matière de planification de la maintenance est que la maintenance non planifiée est six fois plus coûteuse que la maintenance planifiée. Si c'est là votre stratégie pour faire face aux coûts de maintenance non planifiés, vous devriez peut-être élaborer un nouveau plan.

La semaine prochaine, nous aborderons la question du seuil de rentabilité des coûts de roulage des camions. Il s'agit d'une mesure clé que vous voudrez connaître pour optimiser le calendrier de vos activités de maintenance. Comme toujours, vos commentaires et vos idées sur ces sujets importants sont les bienvenus.

Steve Hanawalt est vice-président exécutif et cofondateur de Power Factors LLC.